Vandaag zetten we onze reis verder via de Kunststedenroute richting Mechelen. Het doel van vandaag: zoveel mogelijk ontspannen zowel op als naast de fiets. Zo beginnen we de dag met vers gezette koffie in één van de gezellige branderijen midden in het historische centrum van Leuven. De zon schijnt en de blauwe lucht lokt ons op de fiets, anders waren we hier waarschijnlijk niet zo snel weggekomen…
Buiten de stad passeren we opnieuw de brouwerij Stella Artois tot we het kanaal Leuven-Dijle bereiken. En daar merken we het vandaag voor het eerst: we hebben een enorme rugwind. Nou, als dat niet op het juiste moment komt voor het motto van vandaag. Het gaat stroomafwaarts en dus steeds licht bergafwaarts richting Mechelen op de perfect bewegwijzerde "Kunststedenroute", die de kunststeden Brussel, Leuven, Mechelen, Antwerpen, Gent en Brugge in zijn geheel met elkaar verbindt. Hoewel we op een doordeweekse dag zijn, komen we op deze route talloze fietsers tegen. Voor ons is dit een duidelijk teken van het belang van de fiets in België.
Eerst volgen we het kanaal, dan passeren we weides met paarden, bloeiende papavervelden en de kleine familiebrouwerij "Hof ten Dormaal" misschien wel de meest ecologische brouwerij ter wereld! Hier verbouwt de familie Janssens op zes hectare gerst, tarwe, haver en spelt, maar ook hun eigen hop en voedert de bierbostel aan het eigen vee van de boerderij. De perfecte circulaire economie!
We bereiken de rivier de Dijle, die slingert door een vreedzaam idyllisch landschap. Het fietspad volgt dezelfde kronkelige rivierlijnen. Hier kun je meer dan zorgeloos fietsen. Regelmatig ontdekken we grote betonnen bunkers uit de Tweede Wereldoorlog, die in 1939 werden gebouwd als belangrijkste verdedigingslinie tegen een Duitse tankinvasie.
Terwijl we ons nog midden in de natuur wanen, fietsen we de volgende bocht om en staan we plots oog in oog met de stad Mechelen. De stad pakt ons meteen in met haar gezellige charme. Overal zijn er kleine conceptstores en gezellige gastronomische etablissementen die je gewoon smeken om van het menu te proeven. Zodra we stoppen bij de Grote Markt, worden we aangesproken door een Belg die ons niet alleen de beste restaurants van de stad aanbeveelt, maar ons ook twee historisch interessante verhalen over zijn stad vertelt:
1. De eerste permanente postroute liep van Mechelen naar Innsbruck vanaf 1490!
2. De eerste spoorlijn op het Europese vasteland liep van Mechelen naar Brussel!
We zijn enthousiast en begeven ons naar de "vismarkt", waar we Belgisch bier zullen proeven. Dus ons plan voor de dag werkte perfect! Puur genieten!
